Josef Kemr se narodil 20 června 1922 v Praze do rodiny švadleny a ševce Mladého Josefa vedl otec k umění a po něm zdědil nadání hraní na strunné nástroje S bratrem vystupoval už v roce 1932 ve Vinohradském divadle a později i ve filmu Vystudoval Obchodní školu v Praze v roce 1942 a ihned odešel k divadelní kočovné společnosti A Budínské Červíčkové 1942 1945 Poté prošel divadlem na Kladně 1945 1947 divadlem Akropolis 1947 1948 Divadlem S K Neumanna 1948 1950 Městskými divadly pražskými 1950 1965 a činoherním souborem pražského Národního divadla 1965 1995 kterého byl členem až do své smrti Dnes je ve foyeru Národního divadla umístěna jeho busta